Озеро Балхаш - это озеро в юго-восточном Казахстане, второе по величине в Средней Азии после Аральского моря. Это - закрытый бассейн, который является частью внутреннего бассейна, включающий Каспийское и Аральское моря.

История
Уже от 103 года до н.э вплоть до 8-го столетия, Балхаш был известен китайцам как Пуку-Буку. С 8-го столетия земля на юге озера, между ним и Тянь Шанем, была известна как "Семь Рек" . Это была земля, где кочевые Турки и Монголы смешали свою культуру с оседлыми народами Средней Азии. Во времена правления Китайской Династии Куинь (1644 – 1911), озеро сформировало северо-западную границу Империи.

Однако, в 1864 году, озеро и его соседняя область отошла к Имперской России согласно тому, что китайские историки называют неравным соглашением - «Китайское-российское Соглашение относительно Северо-западной Границы». С роспуском Советского Союза в 1991 году озеро стало частью Казахстана.

Особенности
Озеро в настоящее время покрывает 16 996 кв. км (6 562 кв. миль), но, как и Аральское море, оно высыхает из-за отвода воды из рек, которые кормят его. Озеро имеет среднюю глубину 5.8 м., и максимальную 25.6 м. Западная половина озера - пресноводная, в то время как восточная половина – соленая. Средняя глубина восточной части в 1.7 раза больше, чем в западной части. Приблизительно 1600 км к северо-востоку находится озеро Байкал, наибольшее озеро по объему на Земле.

Во внутренний бассейн озера Балхаш впадает семь рек. Главная среди них - река Или, которая приносит большинство прибрежного притока, другие, типа реки Катарал обеспечивают и поверхностный, и подповерхностный поток. Или питается от осадков (в значительной степени талых снегов) с гор области Китая -Ксиньянь. Бассейн Балхаша - внутренний – не имеет оттока – и потому Балхаш страдает от тех же самых проблем, что и другие внутренние озера.

Экономическое развитие
Воды реки Или и озера Балхаш имеют важное экономическое значение для Казахстана. В Или стоит дамба для гидроэлектростанции в Капчагайском, и речные воды значительно отводятся для сельскохозяйственной ирригации и в индустриальных целях. Сам Балхаш служит для рыболовства.

Экологические и политические проблемы
Традиционно плохие политические отношения между Казахстаном и Народной Республикой Китай приводят к конфликтам и спорам по поводу водного использования в засушливых областях, что вылилось к осушке Аральского моря, и Балхаш, кажется, следует по такому же пути.

Загрязнение воды Балхаша усиливается с ростом урбанизации и индустриализации в этой области. Исчезновения разновидностей в озере из-за его уменьшающейся области, так же как чрезмерный отлов рыбы, являются причиной для тревоги среди организаций по защите природных ресурсов во всем мире.