Озеро Эри – это десятое наибольшее озеро на Земле и пятое среди Великих озер Северной Америки, четвертое наибольшее озеро по области поверхности, самое южное, самое мелкое, и наименьшее по объему. Озеро ограничено на севере канадской областью Онтарио, на юге Американскими штатами Огайо, Пенсильвания и Нью-Йорк, а на западе штатом Мичиган. Озеро названо в честь племени Эри коренных американцев, которые жили на его южном берегу прежде, чем быть истребленными Гуронами, врагами племени Ирокезов.

Озеро создает благоприятную окружающую среду для сельскохозяйственного возделывания в граничащих областях Онтарио, штате Огайо, штате Пенсильвания и Нью-Йорке. Кроме того, его воды являются родиной многочисленных разновидностей рыбы, делая его популярным участком для коммерческой ловли рыбы. Однако, так как высокие уровни загрязнения были обнаружены в 1960-х и 1970-х годах, там продолжались дебаты о степени коммерческой ловли рыбы и мер по защите озера.

География
Озеро Эри (42°30'N, 81°00'W) имеет среднее возвышение 571 фута (174 м) над уровнем моря. Оно имеет поверхностную область 9 940 квадратных миль (25 745 кв. км) с длиной 241 мили (388 км) и шириной 57 миль (92 км) в ее самых широких местах.

Озеро является самым мелким из Великих озер со средней глубиной 62 фута (19 м) и с максимальной глубиной 210 футов (64 м). Западная секция, занимающая одну четверть области, более мелкая со средней глубиной 42 фута (13 м) и максимальной глубиной 62 фута (19 м).

Для сравнения, озеро Верхнее имеет среднюю глубину 483 фута (147 м), объем 2 900 кубических миль (12 100 куб. км) и береговую линию 2 726 миль (4385 км).

Озеро Эри прежде всего питается рекой Детройт (из озера Гурон и озера Сент. Клер) и вытекает через реку Ниагара и Ниагарский водопад в озеро Онтарио. Навигация вниз по течению обеспечивается каналом Уэлленда, часть фарватера Святого Лоренса. Другие главные притоки озера Эри включают Великую реку, реку Райзин, реку Гурон, реку Мауми, реку Сандаски и реку Кайахога.

Американские штаты Огайо, Пенсильвания и Нью-Йорк расположены на юге озера Эри. Мичиганская низменность на западе, а канадская область Онтарио лежит на севере. Национальный Парк « Pelee » - самая южная точка канадского материка, он расположен на полуострове, простирающемся в озеро. Несколько островов найдены в западном конце озера; они принадлежат штату Огайо за исключением острова Пели и 8 соседних островов, которые являются частью Онтарио.

Города Буффало, штат Нью-Йорк; Эри, штат Пенсильвания; Толедо, штат Огайо; Порт-Стэнли, Онтарио; Монро, Мичиган; и Кливленд, штат Огайо расположены на берегах Озера Эри. Это было последнее из Великих озер, обнаруженных французскими исследователями, которые следовали за реками из Озера Онтарио и переправляли грузы в озеро Гурон.

Геология
Озеро Эри имеет время формирования озера 2.6 лет, которое является самым коротким из всех Великих озер.

Как и остальная часть Великих озер, уровни Эри колеблются в зависимости от сезонов года, с самыми низкими уровнями в январе и феврале, и самым высоким - в июне или июле. Его средние ежегодные уровни также изменяются в зависимости от долгосрочных изменений осадков, с уровнями, падающими в течение засухи и повышающимися в течение периодов необычно больших осадков.

Краткосрочные изменения уровня озера Эри часто подчиняются погоде, так как его мелкость и направление с юго-запада на северо-восток его продольной оси делают озеро особенно склонным к сейшам, особенно во время сильных юго-западных ветров, когда вода озера имеет тенденцию накапливаться в одном конце озера. Это может привести к большим штормовым волнам, потенциально принося убытки береговой линии. В течение одного шторма в ноябре 2003 года уровень воды в Буффало повысился на 7 футов (2.1 м) с волнами 10-15 футов (3-4.5 м) вдобавок ко всему, совокупное повышение составляло целых 22 фута (6.7 м). Тем временем, Толедо в западном конце озера фиксировал подобные снижения в водном уровне. После штормовой ситуации вода будет медленно ходить назад и вперед, подобно такому эффекту в ванне, пока равновесие не будет вновь установлено.

Коренные американцы
Перед приездом европейцев, существовало несколько племен, которые жили по берегам озера Эри. Племя Эри (в честь которого озеро берет свое название) жило по южному краю, в то время как Нейтралы (также известные как Аттавандароны) жили по северному берегу. Оба племени были завоеваны и истребились в течение Бобровых войн в 1655 году племенем Ирокезов.

Через много лет после этой войны земля вокруг озера Эри оставалась необитаемой и использовалась Ирокезами как охотничье угодье, до затухания их власти приблизительно в 1700 году. В то время несколько других племен индейцев перешли на пустую землю, а именно, Оттава, Оджибве, Вайандот, и племена Минго.

Европейское Исследование и Поселение
В 1669 году француз Луи Джоллит был первым зарегистрированным европейцем, который увидел озеро Эри, хотя есть предположение, что Этьен Бруль, возможно, натолкнулся на него в 1615 году. Озеро Эри было последними из Великих озер, которые исследовались европейцами, так как Ирокезы, которые заняли речную область Ниагары, были в конфликте с французами, и не позволяли исследователям или торговцам проходить в эту область.

Недавняя История
Озеро Эри стало очень загрязненным в 1960-х и 1970-х годах. Городская легенда описывала его как мертвое озеро, но и спорт, и коммерческий отлов рыбы продолжаются без прерывания до сегодняшнего дня. На загрязнение озера не обращали большого внимание до Великого Пожара на реке Кайохода в июне 1969 года. Загрязнение из Кливленда и других городов штата Огайо так загрязнило этот приток озера Эри нефтехимическими веществами, что оно фактически загоралось. Пожар смутил государственные официальные лица и побудил американский Конгресс создать Чистый Водный закон в 1972 году.